白堊紀環境

白堊紀(Cretaceous Period) 距今約144至65百萬年間，是中生代的最後世紀。

早期，在亞洲東部和北美洲西部的最北端有陸地相連，形成一個生物區，稱為亞美大陸區。

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早期，在亞洲東部和北美洲西部的最北端有陸地相連，形成一個生物區，稱為亞美大陸區。

接下來，一條劃開南北美洲和歐洲、非洲，並繞過南非最南端的岩漿活動帶，打開了大西洋，孤立了南極澳洲大陸，並將印度向北推移，逐漸靠近亞洲大陸；南極與澳洲之間也出現了裂谷，到了白堊紀末期終於分出澳洲而向北移。

這是一個大陸崩解的時代。

　　週期性的海平面上升在白堊紀中期達到中生代的最高峰，比今日高出200公尺，現今陸地有大約四分之一都在淺海底，各陸塊因而紛紛被孤立起來：北美洲逐漸被一條縱貫南北的淺海道分成東西兩半，西半部遂成了一個島，擁有自己的特有物種；北美洲東部、歐洲和格陵蘭 (歐美陸塊) 與亞洲之間也被淺海分隔，歐洲與非洲之間又重新隔著古地中海。

隨著海陸的變動，全球氣候也有大幅變化，洋流把水氣帶入以往的內陸地帶，世界變得更加暖溼，沼澤也大大增加。

典型的中生代植物像蘇鐵、銀杏、針葉林及蕨類，仍是陸地上的優勢植物；開花植物在白堊早期以小灌木的型態開始出現，到了中期己進佔河谷及平原，後勢看好。

　　到了白堊紀晚期，氣候開始顯著逆轉，全球氣溫開始降低；原本淹沒陸地的海平面也下降，北美洲的內陸海道消失，亞洲與歐洲則不時有陸地相連，非洲和歐洲、南美與北美之間的陸橋似乎也打通了。

在這樣的氣候與海陸轉變中，極區的森林邁向絕跡；高緯及高海拔地區的針葉林則隨著氣溫降低反倒更加旺盛；低矮的開花植物取代蘇鐵與蕨類，成為陸地植物的大宗，花開花落改變了大地的景觀，還有幾種開花植物發展為樹，如山毛櫸、棕櫚、樺樹、楓樹、胡桃樹等。

　　動物界的變化也很大，且因陸地的分隔而逐漸發展出區域特色。

與花朵關係密切的昆蟲與開花植物一同興旺，彼此之間互為助力，共同打下大片江山；角落裡，不起眼的小型哺乳類正迅速多樣化；蛇類也由蜥蜴演化而來。

在空中，白堊紀早期是短尾翼龍的全盛時代，展翼可寬逾10公尺的巨大飛行機器令人震懾，但後來氣候的轉變導致了全族邁向衰亡；相對地，鳥類卻在各種氣候條件下繁盛，散布全球各地，到了白堊紀末期已出現不會飛的海洋型品種。

　　在溫暖的海洋中，浮游植物大量繁殖，沈積在海底的遺骸成為今日各地的巨厚白堊岩層，這正是白堊紀命名的由來。

海洋爬行類中，更多種類的蛇頸龍問世，魚龍開始衰減，滄龍 (Mosasaurs) 則在白堊紀中期出現；硬骨魚與鯊魚仍繼續興盛。

白堊紀末期的氣候改變嚴重影響海中的生態，魚龍率先絕種，蛇頸龍與滄龍、箭石、菊石、雙殼貝類等等都逐漸減少。

　　在翼龍巨大羽翼下的陸地，白堊紀是恐龍的全盛時期。

從侏羅紀來的巨大植食性恐龍發展已到頂點，其它各具特色的肉食性與植食性種類則在各陸塊呈現多樣化發展，生生滅滅，直到最後一個世代，還發展出史上最大型的肉食性恐龍來。

(地圖依據David Lambert:TheUltimateDinosaurBook修訂重繪)