更新世末期的動物滅絕|最新文章 - 科技大觀園

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古生代主要的脊椎動物一開始是魚類，到了古生代中期，大約3億7,500萬年前，魚類演化成的兩棲類出現了。

今年4月科學家公布了已知最早的兩棲類化石，是非常重要的古生物學發現。

中生代最主要的脊椎動物是爬行類，恐龍是大家最熟悉的中生代爬行類。

新生代最主要的脊椎動物是鳥類與哺乳類。

不同的地質時代，主要動物群也不同，因為發生了生物大滅絕。

生物大滅絕造成生命史上生物群的消長現象。

事實上，哺乳類與鳥類早在中生代就演化出現了。

牠們直到新生代才成為主要的脊椎動物群，是因為爬行動物是比較早演化出現的動物群，而哺乳類與鳥類都是從爬行類演化出來的。

比較早演化出現的動物群，把生態系中的主要區位都占據了，後來的動物群除非擁有絕對優勢，否則很難撼動根深柢固的動物群的地位。

其實原始哺乳類的祖先幾乎與恐龍的祖先同時出現，後來恐龍成為生態系中的優勢動物群，也可能是因為在當時的環境中原始哺乳類的確先天上就比不上恐龍。

若非生態系發生翻天覆地的大變化，原先的弱勢族群並不容易有出頭天。

理解地質年代表最基本的概念就是：每個地質時代的終點，都代表一次生物大滅絕；每個地質年代都因為發生了一次生物大滅絕而結束。

大家最熟悉的一次生物大滅絕，就是恐龍滅絕，中生代結束。

而古生代、中生代、新生代又分別細分為幾個紀，例如古生代分成六個紀，中生代分成三個紀，大家最熟悉的就是侏儸紀（中生代中期）。

新生代的資料最多，因此新生代不但分成兩個紀，每個紀再分成幾個世。

現在這個地質時代是全新世，上一個地質時代是更新世。

更新世又叫做「冰河時代」，約在176萬年前開始，1萬5,000年前結束。

更新世結束時，氣候發生了變化，簡言之，就是平均氣溫上升；同時，世界各地的動物相也發生了變化，許多大型哺乳類滅絕了。

冰期結束時，人類已經遍布全球，各地的大型哺乳類滅絕，對於各地人類族群的歷史有極大的影響。

例如美洲的馬滅絕了，生活在美洲的人就無法利用獸力，這對於美洲原住民的影響非常大，無論工藝技術水準與政府治理技術，都受到極大的限制。

總之，距今1萬3,000年至1萬年前，也就是更新世與全新世之間的過渡時期，很多大型哺乳動物迅速滅絕。

這個事件與人類有多大關係，學者一直在激烈爭論。

最近美國阿拉斯加大學的學者以前所未有的細緻程度，分析了大量的資料，主要是當時阿拉斯加和加拿大育空地區的動物群落化石，包括對各種不同動物的骨頭進行600次以上的放射性碳年代測定。

他們發現，當時雖然長毛象、馬滅絕了，但野牛、麋鹿、美洲馬鹿等動物卻存活著，而且很繁盛。

新的證據顯示，當時生態系發生了劇烈變化，對於當地生物群的影響並不單純，因此只討論人類的角色，就以偏概全了。

這個研究的意義是，我們對於人類破壞生態系的能力印象太深刻，往往因而低估了造成生態系變化的其他因素。

而我們對於生態系變化的知識越少，保育工作的預期成效可能越得打折扣。

資料來源 《科學發展》2006年7月，403期，79~82頁 古生代(3) 新生代(2) 演化(120) 全新世(3) 化石(51) 中生代(4) 推薦文章 111/06/29 世界級類神經網路成產業新動能！臺灣如何用國產AI晶片走入國際？ 林永隆｜ 國立清華大學資訊工程學系教授 儲存書籤 111/08/30 「追風計畫」20年！臺大教授吳俊傑談亞洲第一個大型颱風研究計畫與生命中的重要颱風 白宜君｜ 科技大觀園特約編輯 儲存書籤 111/04/29 太空科技合作新視角！臺灣與歐洲各國攜手提升太空新戰力 蔡富安｜ 國立中央大學太空及遙測研究中心教授 儲存書籤 111/05/30 揭秘全臺首座博物館考古秘室！帶你一窺考古文物科學研究與維護展示的日常 陳俊男｜ 國立臺灣史前文化博物館副研究員 儲存書籤 OPEN 關於我們 關於我們 文章 熱門文章 最新文章 精選文章 科學專題 影音 影音&廣播 TechTalk 活動 活動 學生專區 學生專區 回頂部