明明還年輕,怎麼可能有失智症? - 天下雜誌
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易怒、飆罵家人;出現幻聽、幻覺;或亂拿東西、重複發問、處理金錢能力變差、時常跌倒等,都是失智症會有的多元症狀。
因為失智症是大腦的疾病,當受侵害的 ...
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明明還年輕,怎麼可能有失智症?
「醫師,可是他還年輕,怎麼可能有失智症?」當醫師向病人說出診斷結果,診間的病人或家屬,不免感到驚慌與疑惑。
因為許多人誤以為,失智症是銀髮族的疾病,不會發生在黑髮人身上。
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圖片來源:shutterstock
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文
林怡廷
天下Webonly
發布時間:2017-10-21
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事實上,台灣失智症協會依推估指出,2017年,全台灣約有1.2萬人為年輕型失智症患者(舊稱:早發型失智症患者)。
也就是說,病人的年紀不到65歲,卻已確診為失智症。
這1.2萬人,比起老年型失智症的25萬人來得少,但是他們帶來的影響極大。
因為年輕型失智症的惡化速度特別快,發病後短則2至5年,病人就得臥床或走向生命終點;來得又急又猛的年輕型失智症,讓人措手不及,且病人發病時,往往正值人生巔峰,失智症卻讓他們的生命急轉彎——漸漸無法勝任工作,家中也頓失經濟支柱;甚至無法獨立生活,也影響了周邊親友。
台灣失智症協會秘書長湯麗玉,曾接觸過無數個失智症家庭。
令她印象深刻的是,一位設計師在年僅40幾歲時,被診斷為失智症,「她退化地非常快,我看了很心疼,」湯麗玉說。
這名設計師,從僅是忘記赴朋友之約,再到疑心病愈來愈重,甚至懷疑丈夫外遇;最後,她開始搞不清楚方向、不知道怎麼用遙控器或筷子,就連開口說話,都說不清楚。
以為是憂鬱症,年輕型失智症易成漏網之魚
可怕的是,有高達2/3的失智症病人,並沒有獲得及時的診斷與治療,這個情況全球皆然。
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因為人們對失智症缺乏警覺心——不把健忘、說話易中斷、易怒或失去活力當回事;「許多人會認為,這是正常老化,不是病,」北榮精神部主治醫師蔡佳芬說,這都讓就醫率降低。
且即便家人查覺對方有異狀,但往往病人本身不覺得自己有病,不肯去醫院就診(表一)。
其實,失智症還細分成好幾種,且各類失智症的早期症狀大不同。
例如,最普遍的是「阿茲海默症」,發病初期明顯的症狀是:記憶逐漸被抹去。
如同電影《我想念我自己》的女主角,正值事業高峰,生活卻因此被打亂。
「病症可能不明顯,或是千變萬化,加深診斷難度。
」台灣臨床失智症學會理事長白明奇說。
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但不見得每個人一開始,都是記憶力衰退的症狀。
有些人先是講話不清楚,這常發生在「血管型失智症」病人身上;他們往往在中風或腦損傷後,大腦的語言功能受影響。
有些人則出現妄想,例如美國好萊塢巨星羅賓威廉斯(RobinWilliams),他在生命的最後飽受「路易體失智症」所苦;離世時年僅64歲。
易怒、飆罵家人;出現幻聽、幻覺;或亂拿東西、重複發問、處理金錢能力變差、時常跌倒等,都是失智症會有的多元症狀。
因為失智症是大腦的疾病,當受侵害的部位不同,表現出來的症狀就大不同。
特別是年輕型失智症患者易成為「漏網之魚」,被診斷成其他疾病:如憂鬱症、躁鬱症或更年期症狀。
蔡佳芬就曾接觸過一個病人,他不到50歲即發病,但一直被診斷為憂鬱症;直到輾轉到了她的診間、做了更精細的檢查後,才發現病人是罹患基因突變引起的失智症。
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那麼人們平常該如何察覺?蔡佳芬建議自己或家人可觀察「我/他跟以前哪裡不一樣了?」她說,「這個不一樣,可以是腦力、情緒、精神或行為上的改變,只要說得出來,就要警覺。
」
失智症無藥可治癒,但為什麼要治療?
另一個常見的狀況是,病人或家屬會問,「失智症不是無藥可醫?為什麼仍要治療?」
「對,目前的確不會好,」蔡佳芬如此回覆,「但是,不要用疾病的好或不好,困住自己。
」相反地,人們可以試著把失智症當作如高血壓或糖尿病這樣的慢性病;如果積極治療,不會惡化地那麼快,讓病況好的時間多一點,病人和家人的生活品質也會較好。
目前失智症的治療方式可分成兩種:藥物治療和非藥物治療,「但非藥物治療往往被忽略,這點很可惜,」蔡佳芬舉例,曬太陽、運動、繪畫,或參加職能治療課程等,都有助於維持大腦的認知功能。
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職務再設計,讓他們罹病但不離職
社會也得積極改變。
尤其,年輕型失智症病人及家屬,時常承受社會的異樣眼光。
「他們外觀年輕,但症狀強烈,社會卻沒辦法理解,」湯麗玉舉例。
有些病人到餐廳用餐,把餐廳弄亂,店員不給好臉色;或進了商店,東西抓了就走,卻不被店家或警方諒解,「社會壓力,是讓家屬最痛苦的,」湯麗玉說。
近年來,從國際到台灣,建構「失智友善社區」的呼聲愈來愈高;衛福部在今年表示,未來4年將提升台灣失智症社區識能率。
當有愈來愈多人認識失智症,社會對病友會更友善。
就連企業也得做好因應。
「我們要想辦法幫他們繼續留在職場,」湯麗玉舉例,日本電影《明日的記憶》,男主角原是意氣風發的部長,罹病後,正值壯年的他並非馬上離開職場,而是降轉為收發室的課長。
雖然職位不比從前,但仍持續保有收入,且能維繫和社會的互動、延緩惡化。
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這時,企業是否願意擁抱這群病人,甚至進行「職務再設計」很重要——依照他們的病況,調整工作內容或方式。
湯麗玉表示,曾有幾位台灣的年輕失智症病人,發病後仍待在職場,但並不是每個人都那麼幸運。
因此,她期待政府和企業有所作為,讓更多年輕型失智症病人,即便罹病,也能不離職。
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